Comprendre le suicide

Il n'existe pas d'explication unique pouvant rendre compte de tous les comportements autodestructeurs. Edwin Shneidman, psychologue clinicien et spécialiste de renom dans le domaine du suicide, a décrit dix caractéristiques couramment associées aux suicides aboutis. La liste établie par Shneidman comprend les traits les plus fréquents et peut nous aider à comprendre de nombreux cas de suicide.

1. Le but commun du suicide est de trouver une solution.
Le suicide n’est pas un acte inutile ou aléatoire. Pour les personnes qui envisagent de mettre fin à leurs jours, le suicide représente une réponse à un problème autrement insoluble ou une issue à un dilemme insupportable. C’est un choix qui est, d’une certaine manière, préférable à d’autres circonstances redoutées, à une détresse émotionnelle ou à un handicap, que la personne craint davantage que la mort. L'attrait pour le suicide en tant que solution potentielle peut être renforcé par des antécédents familiaux de comportements similaires. Si une personne que la personne admirait ou à laquelle elle tenait s'est suicidée, elle est alors plus susceptible de faire de même.

2. L'objectif commun du suicide est la cessation de la conscience.
Les personnes qui se suicident cherchent à mettre fin à leur expérience consciente, qui est devenue pour elles un flot incessant de pensées angoissantes qui les accaparent. Le suicide leur offre l'oubli.

3. Le facteur commun (ou élément déclencheur) du suicide est une souffrance psychologique insupportable.
Des émotions négatives atroces — notamment la honte, la culpabilité, la colère, la peur et la tristesse — sont souvent à l'origine d'un comportement autodestructeur. Ces émotions peuvent provenir de nombreuses sources différentes.

4. Le facteur de stress commun dans le suicide réside dans la frustration des besoins psychologiques.
Les personnes ayant des exigences et des attentes élevées sont particulièrement vulnérables aux idées suicidaires lorsque la poursuite de ces objectifs est soudainement contrariée. Celles qui attribuent leurs échecs ou leurs déceptions à leurs propres lacunes peuvent en venir à se considérer comme sans valeur, incompétentes ou indignes d’être aimées. Les conflits familiaux constituent une source de frustration particulièrement importante chez les adolescents. Les difficultés professionnelles et interpersonnelles précipitent fréquemment le suicide chez les adultes. Par exemple, les taux de suicide augmentent pendant les périodes de chômage élevé (Yang et al., 1992).

5. Le sentiment communément associé au suicide est le désespoir et l’impuissance.
Un sentiment omniprésent de désespoir, défini par des attentes pessimistes quant à l’avenir, est encore plus déterminant que d’autres formes d’émotions négatives, telles que la colère et la dépression, pour prédire un comportement suicidaire (Weishaar & Beck, 1992). La personne suicidaire est convaincue qu’il n’y a absolument rien à faire pour améliorer sa situation ; personne d’autre ne peut l’aider.

6. L'ambivalence est un état d'esprit courant chez les personnes ayant des pensées suicidaires.
La plupart des personnes qui envisagent de se suicider, y compris celles qui finissent par passer à l'acte, éprouvent des sentiments ambivalents face à cette décision. Elles sont sincères dans leur désir de mourir, mais souhaitent en même temps pouvoir trouver une autre issue à leur dilemme.

7. L'état cognitif courant dans le suicide est la « constriction ».
Les pensées et les projets suicidaires sont souvent associés à un schéma d'activité cognitive rigide et étroit, comparable à une « vision tunnel ». La personne suicidaire est temporairement incapable ou peu disposée à adopter des comportements permettant de résoudre efficacement ses problèmes et peut percevoir ses options en termes extrêmes, selon une logique du « tout ou rien ». Comme le souligne Shneidman, des slogans tels que « la mort plutôt que le déshonneur » peuvent avoir un certain attrait émotionnel, mais ils ne constituent pas une base raisonnable pour prendre des décisions concernant la manière de mener sa vie.

8. L'acte commun au suicide est la fuite.
Le suicide offre un moyen définitif d'échapper à des circonstances intolérables, parmi lesquelles figure une conscience de soi douloureuse (Baumeister, 1990).

9. L'acte interpersonnel courant dans le suicide est la communication de l'intention.
L'un des mythes les plus néfastes concernant le suicide est l'idée selon laquelle les personnes qui souhaitent réellement se suicider n'en parlent pas. La plupart des personnes qui se suicident ont fait part de leurs projets à d'autres personnes. Beaucoup ont déjà eu des comportements suicidaires. Schneidman estime que dans au moins 80 % des suicides menés à bien, les personnes concernées fournissent des indices verbaux ou comportementaux qui indiquent clairement leurs intentions meurtrières.

10. Le suicide est souvent lié aux schémas d’adaptation adoptés tout au long de la vie.Lors des crises qui déclenchent des pensées suicidaires, les personnes ont généralement recours aux mêmes schémas de réaction que ceux qu’elles ont utilisés tout au long de leur vie.Par exemple, celles qui ont refusé de demander de l’aide par le passé sont susceptibles de persister dans ce schéma, ce qui renforce leur sentiment d’isolement.

SOURCE : Thomas F. Oltmanns, Robert E. Emery
, Université de Virginie