Accompagner les proches de personnes décédées par suicide
Le deuil est une expérience universelle que tous les êtres humains vivent. Bien que la mort touche inévitablement nos vies, des études montrent que chacun vit son deuil à sa manière. Cela va de la nature des émotions ressenties à la durée du deuil, en passant par les types de rituels et de hommages qui aident à surmonter cette perte irremplaçable. Faire le deuil d’un être cher n’est jamais, au grand jamais, facile.
Le suicide, cependant, a été décrit comme un décès à n’aucun autrepareil… et c’est bel et bien le cas. Un décès par suicide frappe comme un coup de massue, laissant la famille et les amis non seulement en deuil face à cette mort inattendue, mais aussi désorientés et perdus face à cette perte qui les hante.
Qui est considéré comme un proche d'une personne décédée par suicide ?
Bien que la science confirme l’existence d’une base neurobiologique aux maladies mentales, le suicide reste entaché de stigmatisation. Une grande partie du grand public considère que mourir par suicide est honteux et un péché. D’autres y voient un « choix qui a été fait » et tiennent les proches pour responsables de cette issue. D’autres encore ne savent pas comment se montrer présents et soutenir ceux qui ont perdu un être cher à la suite d’un suicide, et préfèrent simplement éviter la situation par ignorance. Quelle qu’en soit la raison, il est important de noter que le processus de deuil chez les proches d’une personne décédée par suicide est extrêmement complexe.
Lorsque quelqu’un se suicide, les études montrent qu’au moins six personnes sont profondément bouleversées par ce décès. Parmi les personnes directement touchées figurent les membres de la famille proche, les proches, les voisins, les amis, les camarades de classe et/ou les collègues de travail. Et comme 90 % des personnes qui se suicident souffrent d’un trouble psychologique, les professionnels de la santémentale sont également considérés comme des proches d’une personne décédée par suicide.
Sur la base des quelque 800 000 suicides recensés entre 1986 et 2010 et en se fondant sur l'estimation de 6 proches par suicide, on estime que le nombre de proches ayant perdu un être cher à la suite d'un suicide aux États-Unis s'élève à 5 millions de personnes.
Comprendre du suicide
D’après les témoignages de ceux qui ont tenté de se suicider et qui ont survécu pour en parler, nous savons que l’objectif premier d’un suicide n’est pas de mettre fin à la vie, mais de mettre fin à la souffrance. Les personnesen proie à unedépression suicidairesont aux prises avec une agonie émotionnelle qui rend la vie insupportable. La plupart des personnes qui se suicident souffrent d’une dépression grave qui limite considérablement leur capacité à résoudre leurs problèmes. Une pensée destructrice réduit l’optimisme et l’espoir d’un avenir meilleur, tout en renforçant le sentiment d’impuissance. La maladie dépressive elle-même rend pratiquement impossible d’entrevoir la moindre lueur d’espoir que la souffrance puisse prendre fin. Si certains peuvent affirmer qu’une personne qui se suicide l’a fait par choix, je soutiens au contraire qu’une maladie mentale grave limite en réalité ce choix. Les études menées auprès de personnes ayant survécu à une tentative de suicide et s’étant remises de leur dépression révèlent qu’elles sont stupéfaites d’avoir pu envisager le suicide.
Pourquoi le deuil est différent
Les recherches ont depuis longtemps montré que les proches d’une personne qui s’est suicidée traversent un processus de deuiltrès particulier. La famille et les amis ont souvent tendance à éprouver une grande perplexité face au suicide.Pourquoi cela s’est-il produit ? Comment n’ai-je pas vu cela venir ? Une culpabilité écrasante, liée à ce qu’ils auraient dû faire davantage ou moins,devient une pensée quotidienne et obsédante. Les proches d’une personne décédée par suicide se sentent souvent coupables, comme s’ils étaient en quelque sorte responsables du suicide de leur proche. Beaucoup éprouvent également de la colèreet de la rage envers leur proche pour les avoir abandonnés ou rejetés — ou de la déception de ne pas avoir été assez forts, assez aimés ou assez spéciaux pour empêcher ce suicide.
Ces idées fausses hantent les proches d’une personne décédée par suicide pendant très longtemps. Beaucoup passent des années à tenter de donner un sens à la mort de leur proche — et encore plus de temps à essayer de faire la paix, si tant est que cela soit possible, avec les questions sans réponse qui persistent.
La société continue d’associer une stigmatisation au suicide. De ce fait, les proches d’une personne décédée par suicide peuvent être confrontés à des reproches, à des jugements ou à l’exclusion sociale, alors que ceux qui pleurent un être cher décédé des suites d’une maladie incurable, d’un accident, de vieillesse ou d’autres causes bénéficient généralement de sympathie et de compassion. Il est étrange de constater que nous ne blâmerions jamais un membre de la famille pour le cancer ou la maladie d’Alzheimer d’un proche, alors que la société continue de jeter une ombre sur le suicide d’un être cher.
Ce qui rend également le deuil différent, c’est que lorsque nous perdons un être cher à la suite d’une maladie, de la vieillesse ou d’un accident, nous conservons des souvenirs heureux. Nous pouvons repenser à cet être cher et revivre ces bons moments, partager des anecdotes avec une nostalgie joyeuse. Il n’en va pas de même pour la personne qui a perdu un proche par suicide. Elle remet en question ces souvenirs : «Étaient-ils vraiment si heureux? »« Peut-être qu’il n’était pas vraiment heureux sur cette photo ? » « Pourquoi n’ai-je pas vu sa souffrance émotionnelle quand nous étions en vacances ? »Parfois, il devient angoissant de se replonger dans un souvenir ou de partager des anecdotes du passé ; c’est pourquoi les proches se détachentsouvent de l’héritage laissé par leur être cher.
Les proches d’une personne décédée par suicide ne vivent pas seulement ces aspects d’un deuil compliqué ; ils sont également susceptibles de développer des symptômes de dépression et de syndrome de stress post-traumatique— une conséquence directe du suicide de leur proche. La tristesse indicible liée à ce suicide se transforme en un cercle vicieux fait de désarroi, de douleur, de flashbacks et d’un besoin d’engourdir cette angoisse.
Comment aider une personne ayant perdu un proche à la suite d'un suicide
Si vous connaissez quelqu’un qui a perdu un proche à la suite d’un suicide, vous pouvez agir de nombreuses façons. De plus, en tendant la main à cette personne, vous contribuez également à lutter contre la stigmatisation.
N’ayez pas peur de reconnaître ce décès. Présentez vos condoléances, exprimez votre chagrin. Veillez à utiliser le prénom de la personne disparue. « J’ai le cœur brisé par la mort de John. » Beaucoup de personnes qui ont perdu un proche à la suite d’un suicide ont le cœur brisé, un état que l’on appelle en termes médicaux cardiomyopathie de stress », et ont vraiment besoin de votre empathie, de votre compassion et de votre compréhension pour guérir.
Demandez à la personne sinistrée si vous pouvez l'aider et de quelle manière . Même si elle n'est peut-être pas encore prête à accepter de l'aide, le simple fait de lui poser la question montre que vous êtes présent, que vous ne l'évitez pas et que vous ne prenez pas vos distances face à cet événement tragique. Savoir que vous serez là en cas de besoin est extrêmement réconfortant pour les personnes sinistrées.
Encouragez l'ouverture d'esprit. Acceptez la manière dont les victimes ont besoin d'exprimer leurs sentiments, quelle qu'elle soit. Cela peut se traduire par le silence, la tristesse ou même la colère.
Faites preuve de patience. Ne fixez pas de délai pour le deuil d’un proche. Un deuil compliqué peut prendre des années à surmonter. De plus, ne limitez pas le besoin qu’a un proche de partager et de répéter des anecdotes, des conversations ou des souhaits. La répétition est un élément clé du processus de deuil.
Écoutez. Soyez à l’écoute et faites preuve de compassion. Cela signifie que vous ne devez pas chercher à « arranger les choses ». Le plus beau cadeau que vous puissiez offrir à un proche qui a perdu un être cher à la suite d’un suicide, c’est votre temps, votre réconfort et votre amour.
Comment s'aider soi-même lorsqu'on a perdu un proche qui s'est donné la mort
Reprenez pied : cela peut être très douloureux, mais vous devez apprendre à vous accrocher fermement à cette vérité : vous n’êtes en aucun cas responsable du suicide de votre proche.
Ne vous imposez pas de limite à votre chagrin. Vivez votre deuil à votre manière, à votre rythme. Il vous faudra du temps pour trouver une place pour votre tristesse et votre perte. Il vous faudra peut-être encore plus de temps pour retrouver l'espoir et envisager de nouvelles possibilités.
Anticipez. Lorsque vous vous sentirez prêt(e), aidez votre famille à trouver des moyens de célébrer l’anniversaire de votre proche, les fêtes de famille ou d’autres moments importants. Sachez que ces nouveaux moments, expériences ou événements seront accompagnés de tristesse, voire de moments de détresse émotionnelle. En vous préparant à la manière dont vous allez aborder ces dates, vous contribuerez à minimiser les réactions traumatiques.
Tissez des liens. Envisagez de rejoindre un groupe de soutien spécialement destiné aux personnes ayant perdu un proche à la suite d'un suicide. Ce cadre peut offrir un environnement propice à la guérison, empreint de soutien mutuel et de réconfort, comme nulle part ailleurs.
Donnez-vous le droit de pleurer. De rire. De demander l'aide d'un professionnel si vous en avez besoin. N'oubliez pas que vous traversez l'une des pertes les plus difficiles qui soient — et que vous pouvez prendre en main votre chemin vers la guérison.